Los cambiadores de calor de la placa pueden alcanzar intercambio de calor con medios fríos y calientes. En la mayoría de los casos, se utiliza el intercambio de calor de la convección. Los accesorios del cambiador de calor de la placa deben ser seleccionados para poder alcanzar el intercambio de dos líquidos en vez de líquido. Hay transferencia de calor de la radiación.
La transferencia de calor de la convección es la manera básica de transferencia de calor. Para la transferencia de calor en condiciones de trabajo, el líquido está siempre en contacto con la pared. Por lo tanto, la transferencia del calor está con el movimiento y la mezcla continuos del líquido, que se llama convección; el segundo es la conducción de calor causada por el líquido y la superficie de la pared y la diferencia de la temperatura entre el líquido. Tal proceso en el cual la convección y la conducción de calor ocurren simultáneamente se llama transferencia de calor convectiva.
Porque las dos piezas del cambiador de calor medio tienen diversos poderes del flujo, las condiciones del intercambio de calor de la convección serán muy diferentes. La transferencia de calor de la convección se puede dividir en dos categorías. Uno es la transferencia de calor natural de la convección, que es la transferencia de calor del flujo causada por la diferencia en la densidad de cada parte de los dos medios; la otra es transferencia de calor forzada de la convección, donde está intercambio el líquido de calor causado por el flujo bajo fuerzas externas tales como bombas o fans.
De hecho, hay muchos factores que afectan a la transferencia de calor del medio. Los fabricantes de los accesorios del cambiador de calor introducen las propiedades físicas del medio, tales como calor específico, conductividad termal, densidad, viscosidad, etc., así como la forma, el tamaño, y el flujo del líquido. Todos afectarán a la transferencia de calor convectiva, y la situación es generalmente más complicada.
